Rameau est né à Dijon en 1683. Son père était
organiste à Notre Dame et à St Étienne de Dijon. Après
des études générales moyennes, il part pour l'Italie
à l'âge de dix-huit ans, mais n' y reste que quelques mois.
A son retour en France il est employé comme organiste dans plusieurs
villes françaises, notamment à Clermont-Ferrand. En 1723,
il s'installa à Paris, où il restera jusqu'à sa mort.
Il enseigne alors le clavecin et la théorie musicale. Sa carrière
de compositeur commence avec des cantates, de la musique sacrée
et des pièces pour clavecin. En 1731, il devint chef de l'orchestre
privé d'un riche mécène musical, le Fermier général
de La Pouplinière, ce qui lui permit de se lancer dans l'opéra,
genre auquel il se consacra de 1733 jusqu'à la fin de sa vie en
1764.
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Jean
Philippe Rameau
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A cette
époque de sa vie il fréquente les milieux artistiques et
intellectuels, parmi lesquels se trouve Voltaire. Il a peut être
aussi rencontré Watteau, le peintre le plus important de son époque.
En 1733 il compose la tragédie lyrique "Hippolyte et Aricie", qui
provoque un scandale par sa modernité et son non conformisme à
son prédécesseur Lully.
Désormais la vie de Rameau
est rythmé par la composition de ses opéras, Castor et Pollux
en 1737, Dardanus en 1739 , Zoroastre en 1749 et Les Boréades en
1764.
Il
compose également des opéras-ballets, les Indes galantes
en 1735, les Fêtes d'Hébé en 1739 et la Princesse de
Navarre en 1745. A cette date il est nommé Compositeur de la Chambre
du Roi, et il est comblé d'honneur.
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Rameau
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Son orchestration était puissante et novatrice, et ses harmonies
audacieuses. Rameau se trouva involontairement mêlé à
plusieurs controverses dans les années 1750, menées
par Rousseau et Diderot, partisans de la musique italienne nouvelle, représentée
par Pergolèse.
Ses oeuvres théoriques sont importantes, comportant
de nombreux traités, mais à partir de 1755 elles deviennent
polémiques en répondant aux attaques dont il fut l'objet.
Il est le premier à traiter le clavecin comme instrument obligé,
et non en élément de la basse continue. .
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