Né à Hambourg le 3 février 1809, d'origine juive, Felix Mendelssohn-Bartholdy, se convertit au protestantisme dès son enfance, sous l'influence de ses parents. Dès 1813, la famille s'installa à Berlin. La cellule familiale est très forte, harmonieuse, riche culturellement. A quinze ans son maître Zelter lui déclare
                                "Je n'ai plus rien à t'apprendre".

Mendelssohn à l' âge de 12 ans

Mendelssohn se produisit en public dès l'âge de neuf ans et exécuta ses premières compositions à onze ans. C'est à dix-huit ans que Mendelssohn révèle sa vraie dimension avec l'ouverture des " Songes d'une nuit d'été" en 1827 d'après l'oeuvre de Shakespeare. Le sculpteur Français, Préault se laissa lui aussi influencer par Shakespeare, avec Ophélie, qui se croyant délaissé par Hamlet préféra se suicider.

En 1829 il dirige à Leizig la première exécution depuis la mort de Jean-Sébastien Bach de la Passion selon Saint Mathieu. Ceci lui fera dire:" Et dire qu'il appartienait à un juif de restituer au monde la plus grande des oeuvres chrétiennes".
Mendelssohn se produisit en tant que pianiste et chef d'orchestre surtout en Allemagne et en Angleterre, d'où il revient ave la symphonie "Réformation". De son voyage en Italie, naîtra sa symphonie " Italienne" , et il se liera d'amitié avec Berlioz. A son retour il se rend à Paris où il rencontre Chopin et Liszt, vers 1828. De 1833 à 1835 il fut nommé directeur de la musique à Düsseldorf, chef de l'orchestre du Gewandhaus de Leipzig à partir de 1835 et directeur de la musique du roi de Prusse à partir de 1841.

Felix Mendelssohn

 Grâce à lui les concertos pour piano de Mozart sortent de l'oubli,avec Mendelssohn lui même au piano et Beethoven est souvent au programme.
Mendelssohn vouera sa vie au développement de la musique de son pays, et à la défense de la musique allemande. En 1842, il participa à la fondation du célèbre conservatoire de Leipzig. Sa santé commença à se détériorer gravement à la suite du décès de sa sœur, Fanny, et il mourut quelques mois après elle,le 4 novembre 1847, à Leipzig.

Mendelssohn un peu avant sa mort

 Son intense activité de pianiste, de chef d'orchestre et d'enseignant n'empêcha pas Mendelssohn de se montrer un compositeur prolifique. Ses sonates, préludes et fugues pour orgue constituent la contribution la plus importante au répertoire de cet instrument depuis Jean-Sébastien Bach. Parmi ses autres œuvres, citons les Variations sérieuses (1841) pour piano, diverses ouvertures, dont les Hébrides (1832),le magnifique Concerto pour violon (1844), deux concertos pour piano et les huit volumes de Romances sans paroles pour piano, dont certaines sont dues à sa sœur Fanny.
Mendelssohn utilisa les formes classiques, mais fut un des premiers à évoquer en musique le monde des fées et des elfes. Il fut un des principaux artisans, en son temps, du retour à Bach.