L'improvisation était une pratique courante chez les musiciens de jadis. Du temps de Bach le moindre exécutant savait improviser au cours d'un morceau. Cette pratique a disparu depuis dans la musique classique, ou pour être exact, dans la musique romantique. . Duke Ellington ;

Le jazz a changé de style a chaque decennie Après les années trente, à l'époque dite du " swing " on notait déjà la présence de sérieux trublions au sein même d'orchestres comme celui d'Ellington, qui annonçaient les audaces harmoniques et rythmiques du bop avec ses tempi très rapides, ses harmonies qui écorchent le oreilles habituées aux plaisantes sonorités des mélodies de variétés.